Dans l'Antiquité, les gens plaçaient ces petits saints chez eux, sur les rebords de fenêtre ou dans des endroits spécialement aménagés, comme symboles de protection et de patronage. Il protégeait des malheurs et veillait sur la maison. On les plaçait également dans les cimetières, au bord des routes, pour marquer les pertes et réconforter les cœurs affligés. Le « Petit Saint » est celui qui comprend toutes les souffrances humaines, car il les a lui-même endurées.